Vallée de la Mort - Californie

Le soleil tape déjà fort. Il faut faire vite pour rallier Death Valley et le territoire californien. La vallée est un rift endoréique dont le point le plus bas est à 85,5 mètres sous le niveau de la mer. Prospecteurs de champs aurifères et autres qui cherchaient à traverser la vallée furent piégés plusieurs mois dans une vallée sèche et presque dépourvue de toute vie animale ou végétale. En quittant « Burned Wagons Camp » (le Camp des chariots brûlés), une femme aurait crié « Goodbye Death Valley ! » ; c’est le président Hoover qui décida de son nom officiel. Les nuages venus du Pacifique, en s’écrasant sur une Sierra Nevada culminant à plus de 4.000 mètres, rencontrent l’air sec du Grand Bassin, et par l’effet de foehn amplifient la chaleur et l’aridité de la cuvette… À Artist's Palette, la diversité des couleurs sur les roches (rouge, rose, jaune de sels de fer, vert du mica, violet du manganèse) est impressionnante. En arrivant à Zabriskie Point, connu grâce au film homonyme d’Antonioni, on est saisi par la ressemblance avec les Badlands. Le lieu est devenu célèbre grâce à la photo d’Anton Corbijn, pochette d’un album de U2 (The Joshua Tree). Plus loin, « la Perspective de Dante » offre un panorama sur la partie centrale de la région. Notre tour se poursuit dans les dunes de sable de mesquite (Stovepipe Wells). Enfin, Badwater, une dépression longue de 12 km et large de 8, ressemble à ce qui se fait de plus hostile sur cette terre. Il n’y pleut que 48 mm/an et la température, particulièrement extrême, dépasse le plus souvent les 45 degrés ! Les nombreux panneaux (« Heat Warning », « STOP Extreme Heat Danger ») ne se trompent pas lorsqu’ils demandent aux touristes de ne pas s’aventurer plus de quelques minutes sur le désert de sel et de boue séchée après 10h du matin. Quelques secondes après notre arrivée, le soleil nous tabasse déjà, l’air étant brûlant.